赵子龙（元彪 饰）和吴贵德（曾志伟 饰）两人是无话不谈的好友，而两人的父亲一个是占卜术士，一个是勾魂鬼差，这截然不同的身份令他们常常闹出不少笑话。某日，吴贵德代替赵子龙演一出跳楼戏，结果发生意外，所幸赵子龙的父亲阻止了鬼差收走吴贵德的魂魄，否则吴贵德早已经灵魂出窍。　　吴贵德起死回生，赵子龙亦与名为阿乐的女孩成为了情侣，在一片祥和的气氛中，阿龙的父亲发现自己的行为惹恼了其他鬼差，最终，他惨遭杀害。赵子龙的父亲死后，赵子龙在鬼使神差之下竟然开始收魂，原来，鬼差一职世代相传，一任丧命，就要由他的下一代来填补空缺，为了让赵子龙摆脱这悲惨的命运，吴贵德的父亲和勾魂鬼差开始了一场恶战。

1930年代，中国武术之都佛山。　　这日，武功了得的北方武师金山找（樊少皇 饰）率众来佛山踢馆，各大武馆馆主皆成他手下败将之后，他找上习得一身武艺却为人低调未设馆授徒的叶问（甄子丹 饰）。在巡警李钊（林家栋 饰）、好友武痴林（行宇 饰）等乡邻的请求及妻子张永成（熊黛林 饰 ）的鼓励下，叶问用咏春拳以柔克刚将金山找制服，确立在佛山的大师傅地位，李钊更私下将他视作师父。之前叶问挚友周清泉（任达华 饰）有心拉他合开纺织厂，但怕与爱妻及爱子分开的他只在资金上将周支持。　　几年之后，侵华日军将佛山攻占，叶问同幸存下的乡邻一样，被迫携妻儿移居废屋。生计面前，叶问混在人群争抢去煤矿做苦力的机会，李钊则成为日军翻译官。日军将领三蒲（池内博之 饰）是名武痴，他以一袋白米作奖赏，派李钊四处搜寻能打国人在打斗场上与日军切磋，多名昔日武馆馆主及武痴林因此惨死。这将叶问激怒，他走入打斗场。